突然死の中で最も多い急性心臓死

瞬間死あるいは急性症状の発現後24時間以内の死亡で、外因死を除いた自然死のことをいいます。

この大半が虚血性心疾患です。虚血とは臓器への血液供給が減少し、酸素や栄養がいきわたらない状態をいいます。

心臓の栄養血管である「冠状(かんじょう)動脈」の動脈硬化性変化による狭窄や閉塞で起こります。
代表例が狭心症、心筋梗塞

心筋に虚血をもたらす疾患の総称。
重篤な不整脈（致死的不整脈）、高血圧性心疾患（心肥大）、弁膜症など

胸痛ないし胸部の苦悶感、肩から上腕にかけての痛み、悪心・嘔吐、場合によっては下顎痛、歯痛。高齢者では腹痛や腹部不快感などもあります。症状が続くと全身の熱感や発汗が強くなります。これは心臓の動きが悪くなり、それを防ぐために自律神経の交感神経が作動して闘争的な生理状態となるためです。

仕事中、歩行中、乗車中、テレビを観ているときなどの安静時、用便中あるいはその直後、就寝中（まれに性行為中）に突然倒れて意識消失（失神）し、反応が無い状態となります。時として甲高い鼾(いびき)や悲鳴のようなうめきを2、3回発したり、口から白色、時にはピンク調の泡(あわ)を出すこともあります。

甲高い鼾は、心停止による脳虚血により舌がのどに落ち込むため、終末呼吸が鼾のように聞こえるのです。ちなみに脳出血（脳溢血）では鼾が長く続きます。口から泡を出すのは急性左心不全による肺水腫のために起こります。

くも膜(まく)下出血、脳出血、急性大動脈解離（解離性大動脈瘤）、肺動脈血栓塞栓症（解剖では反復性とわかることが多い）、気管支喘息などがあります。心臓死とくも膜下出血や脳出血を区別するために「後頭下穿刺(こうとうかせんし)（場合によっては腰椎穿刺(ようついせんし)）」を行い、脳脊髄液に血液が混じっていないことを確認します。

当院で扱う虚血性心疾患の患者は心筋梗塞の初期が多く、比較的短時間で死亡するため最も鋭敏な心電図検査で心筋梗塞の波形を見る間もないこと、解剖で梗塞巣すなわち心筋の壊死巣を確認できないなどの理由で、原則としてこの病名は使いません。
一般に梗塞巣の確認は心筋虚血が5時間から6時間以上続くことが必要です。
なお、突然死亡するという状態を強調する場合に「虚血性心不全」の診断名もよく用いられますが、「虚血性心疾患」と同じことです。

この病名は慢性心不全（心不全が長期間持続した場合）の状態を意味します。その症状は心臓ポンプ機能低下により肺や末梢組織に過剰な血液が貯まって起こるもので、一般には全身あるいは下肢の浮腫、胸水の貯留などが認められます。
原因として虚血性心疾患（陳旧性心筋梗塞後が多い）、高血圧症、弁膜症、心筋症などの心臓病変以外に腎臓や内分泌臓器疾患もあげられます。

短時間での心肺停止の場合、実際に家族や知人らがそばにいて直ちに救急搬送してもほとんどの例で蘇生は稀ですので、助けることは極めて困難であるといわざるを得ません。

虚血性心疾患の三大危険因子は高血圧、糖尿病、高脂血症（総コレステロールや中性脂肪の高値）であり、これに喫煙、肥満、食事、運動不足、情動ストレスなどが加わるとされています。生前に自覚症状があった場合は、診断後の治療によって病変の進行はある程度食い止められたかもしれません。しかし、健診や人間ドックで潜在性心疾患を事前に発見できなかった場合は、その予防は不可能であったといわざるを得ません。当院が扱う事例ではこのような例が圧倒的に多く、今後の課題になっています。

左：動脈硬化初期の冠状動脈。軽度の内膜肥厚を伴うが、内腔は開存している。
右：心筋梗塞の原因となった冠状動脈。動脈硬化により高度に内膜が肥厚し、内腔が狭窄している。さらに血栓により内腔が完全に閉塞している。

• 会社などの定期健康診断は必ず受診すること。
• 年に数回は血圧測定をすること（特に30歳以上の人）。
• 塩分はできるだけ少なくする。肥満を防ぐ。
• 何か症状が出たら医療機関に受診する。
• 禁煙。
• ストレスをさける（特に競争心が強い努力家、性急、短気な人）。
• スポーツなどの趣味を適度に生活の中に取り入れ、睡眠を十分に取る。